Apprendre au chaton à utiliser son griffoir
Si vous lisez ceci avec un chaton dans les pattes, vous êtes dans la position la plus confortable qui soit sur ce sujet. Vous ne cherchez pas à corriger une habitude installée : vous êtes en train de la créer, et vous avez encore le choix de l'endroit.
C'est une fenêtre courte et précieuse. Un chaton n'a pas encore élu de support. Il va en choisir un dans les semaines qui viennent, et ce choix sera durable. Autant que ce soit celui que vous avez posé là pour lui, plutôt que l'accoudoir du canapé. Cet article explique comment s'y prendre, et ce qu'il ne faut surtout pas faire.
Un chaton griffe déjà, et c'est normal
Le comportement apparaît très tôt, spontanément, sans apprentissage et sans modèle. Un chaton n'a pas besoin qu'on lui montre : il griffe parce que c'est ce que font les chats.
Il ne s'agit donc pas de lui apprendre à griffer. Il s'agit de lui apprendre où. La nuance est capitale, et elle gouverne tout ce qui suit. Les fonctions du comportement, entretien de la griffe, étirement, dépôt d'une trace, plaisir, sont détaillées dans notre guide sur pourquoi les chats griffent.
Le griffoir doit être là avant lui
La règle d'or tient en une phrase : le support doit être installé avant l'arrivée du chaton, pas trois semaines plus tard, quand le canapé commence à souffrir.
Les premiers jours dans un nouveau foyer sont ceux où le chaton explore tout, essaie tout, et fixe ses habitudes. S'il découvre un griffoir stable et attirant à ce moment-là, il l'adopte sans discussion. S'il ne trouve rien, il testera le canapé, le tapis, les rideaux, et il aura une préférence bien installée quand vous vous déciderez enfin à acheter quelque chose.
Quel support pour un chaton
Les critères sont les mêmes que pour un adulte, avec deux ajustements.
La stabilité, encore et toujours. Un chaton est léger, certes, mais il est aussi maladroit et vite découragé. Un support qui bascule sous lui peut lui faire peur, et un chaton effrayé par un objet l'évitera longtemps. C'est même le seul cas où un mauvais griffoir fait plus que déplaire : il inquiète.
La hauteur, à anticiper. Un chaton est petit, et il grandira. Prendre un modèle « taille chaton » revient à devoir tout recommencer dans six mois, au moment précis où le chat aura besoin d'un support pour s'étirer complètement. Prenez d'emblée un support de taille adulte : le chaton s'y agrippe très bien, il s'y suspend, il grimpe. Cela ne le gêne en rien.
La matière. La corde de sisal reste la valeur sûre. Une petite enquête suggère par ailleurs que les chatons apprécient particulièrement les griffoirs en carton de forme incurvée, plutôt que plats ou rectangulaires. Le signal est faible, sur un petit échantillon : ne bâtissez pas votre stratégie dessus, mais un carton incurvé en complément d'un bon poteau est une option raisonnable, et peu coûteuse.
Les critères complets sont dans notre article sur la façon de choisir un griffoir.
Où le placer
Dans la pièce où le chaton vit, près de son couchage, sur ses trajets. Un chaton n'a pas encore de routine installée, donc l'idée est simple : mettez le support là où il passe.
Si vous le laissez d'abord dans une pièce restreinte, ce qui est une bonne pratique pour l'accueil, le griffoir doit être dans cette pièce. Quand il aura accès au reste du logement, ajoutez-en un ou deux dans les nouvelles zones de vie. Notre article sur où placer le griffoir détaille cette logique.
Comment le lui faire adopter
Trois leviers, tous fondés sur l'attraction, aucun sur la contrainte.
Le jeu. C'est de très loin le plus efficace avec un chaton. Faites passer une canne à pêche, un cordon, un plumeau le long du poteau : le chaton s'élance, s'accroche, plante ses griffes, grimpe. Il découvre la texture en jouant, sans même s'apercevoir qu'il est en train d'adopter un objet. Trois séances de deux minutes suffisent souvent.
L'odeur. La cataire fonctionne moins bien chez les très jeunes chatons : la sensibilité à l'herbe à chat n'apparaît en général qu'après quelques mois. Ce n'est pas un problème, c'est simplement inutile trop tôt. Le jeu suffit largement.
La proximité du couchage. Un chaton qui se réveille s'étire, et souvent griffe dans la foulée. Un support à portée immédiate du panier capte cette séquence naturellement.
CONSEIL
Faites du griffoir un objet de jeu dès le premier jour, avant même qu'il en ait l'usage. Un chaton qui associe le poteau à quelque chose d'amusant y reviendra spontanément. C'est cet investissement de cinq minutes par jour, pendant une semaine, qui vous épargnera cinq ans de canapé abîmé.
La règle absolue : jamais de conflit sur ce sujet
Voici le point le plus important de cet article, et le plus facile à rater dans l'agacement.
Ne grondez jamais un chaton qui griffe. Ne lui tapez pas sur les pattes, ne criez pas, ne l'aspergez pas. Un chaton qui associe la griffade à un conflit avec vous n'arrêtera pas de griffer, parce que c'est un besoin. Il apprendra seulement à le faire quand vous n'êtes pas là. Vous aurez fabriqué un chat qui griffe en cachette, et qui se méfie de vous.
Cette règle vaut aussi pour la version « douce » de la contrainte : ne lui prenez pas les pattes pour les frotter sur le griffoir. Cela ne lui apprend rien, et cela associe l'objet à une manipulation désagréable. Le chaton retiendra qu'approcher ce poteau, c'est se faire saisir.
Si vous le surprenez à griffer le canapé, la bonne réaction n'est pas de le punir : c'est de l'attirer vers le bon support, avec un jouet, sans un mot dur. Cela demande un peu plus de sang-froid, et cela marche.
Le chaton qui griffe les mains
Une confusion fréquente qu'il faut lever, parce qu'elle n'a rien à voir avec le sujet de cet article.
Un chaton qui griffe et mordille les mains pendant le jeu ne fait pas ce que fait un chat sur un griffoir. C'est un comportement de jeu et de prédation, mal calibré, qu'il faut canaliser autrement, et le principe de base est simple : on ne joue jamais avec un chaton en lui offrant ses mains comme proie. On utilise un jouet, un cordon, une canne, quelque chose qui met de la distance entre sa dent et votre peau.
Ce sujet-là, le jeu du chaton et sa morsure, relève de notre guide sur les morsures et les griffades du jeu chez le chaton. Ne cherchez pas à le régler avec un griffoir : ce sont deux choses différentes.
Ce qui se joue vraiment dans ces premières semaines
Un chaton bien accueilli sur ce plan devient un chat qui, à cinq ans, ira naturellement vers son poteau en descendant du canapé, sans que personne n'y pense jamais. Il n'y aura pas eu de bataille, pas de housse, pas de spray, pas d'énervement.
C'est la seule fois où ce sujet ne coûte rien. Ensuite, il faudra défaire une habitude installée, ce qui est faisable mais nettement plus long, comme le décrit notre article sur le chat qui griffe le canapé.
Grandir avec son griffoir
Un dernier point, pour la suite. Le griffoir que le chaton adopte va s'user, se marquer, s'imprégner de son odeur. C'est très bien ainsi : c'est ce qui en fait le sien.
Résistez à la tentation de le remplacer dès qu'il devient inesthétique. Un griffoir effiloché est un griffoir aimé, et le changer trop tôt est l'une des façons les plus courantes de renvoyer un chat vers le canapé. Notre article sur la façon d'entretenir et remplacer un griffoir explique quand il faut vraiment s'en séparer.
CAS PRATIQUE
Avant l'arrivée de Pistache, Nora a installé un griffoir adulte, lourd, en sisal, à côté du panier prévu pour la chatonne. Les trois premiers soirs, elle a joué cinq minutes à la canne à pêche autour du poteau. Pistache y grimpait, s'y suspendait, s'y accrochait. Elle a deux ans aujourd'hui. Elle n'a jamais touché au canapé, et Nora n'a jamais eu à dire « non » une seule fois sur ce sujet.
Ce qu'il faut retenir
Un chaton griffe déjà, spontanément : il ne s'agit pas de lui apprendre à griffer, mais de lui apprendre où. Cette fenêtre est courte, et elle est la seule occasion où le sujet ne coûte aucun effort.
Installez le griffoir avant son arrivée, dans la pièce où il vivra, près de son couchage. Prenez un support de taille adulte, stable et en corde qui accroche : le chaton s'y agrippera très bien, et vous n'aurez pas à recommencer dans six mois.
Faites-en un objet de jeu, cinq minutes par jour pendant une semaine. Ne le grondez jamais s'il griffe ailleurs, et ne lui prenez pas les pattes : un chaton qui associe la griffade à un conflit apprendra seulement à griffer en votre absence. Attirez, ne contraignez pas. C'est la règle qui gouverne tout ce sujet, du chaton au vieux chat.
Un chaton apprend aussi en regardant
Si vous avez déjà un chat adulte à la maison, vous disposez d'un atout considérable, et gratuit.
Les chatons observent énormément les adultes qui les entourent et reprennent une partie de leurs habitudes, y compris le choix des supports. Un chaton qui voit le chat de la maison utiliser régulièrement son griffoir s'y met souvent de lui-même, sans aucune intervention. Le corollaire est moins agréable : si l'adulte griffe le canapé, le chaton apprendra le canapé. Régler le problème chez l'aîné avant l'arrivée du petit est donc un excellent investissement.
Les premières semaines, en pratique
Un déroulé simple, qui couvre l'essentiel.
Avant l'arrivée : le griffoir est installé, stable, de taille adulte, dans la pièce d'accueil, près du couchage prévu.
Les premiers jours : on ne demande rien. On joue à la canne à pêche autour du poteau, cinq minutes, une à deux fois par jour. On laisse le chaton découvrir.
Les premières semaines : s'il griffe ailleurs, on l'attire vers le bon support avec un jouet, sans un mot dur, sans le porter. Quand il ouvre l'accès à d'autres pièces, on ajoute un support dans chaque nouvelle zone de vie. C'est tout. Ce sujet, chez un chaton, ne demande ni méthode compliquée ni fermeté : il demande d'avoir mis le bon objet au bon endroit avant lui.
Le chaton qui griffe déjà les meubles
Vous avez pris du retard, le chaton a découvert le canapé avant que vous n'ayez installé quoi que ce soit. Ce n'est pas grave, et cela se rattrape très vite.
Un chaton n'a pas encore d'habitude solidement installée : quelques semaines d'usage ne pèsent pas lourd face à des années. Appliquez la méthode dans l'ordre, sans punir : installez un bon support à cinquante centimètres du meuble concerné, rendez-le attirant par le jeu, et protégez le canapé le temps de la bascule. Chez un chaton, la correction prend en général quelques jours, là où elle prendrait des semaines chez un adulte. Vous avez encore la partie facile.
Questions fréquentes
À quel âge un chaton commence-t-il à griffer ?
Très tôt, et spontanément, sans apprentissage ni modèle. Il n'y a donc rien à lui enseigner sur le fait de griffer : tout l'enjeu est de lui apprendre où le faire, en installant un bon support avant qu'il n'élise le canapé ou les rideaux.
Quel griffoir pour un chaton ?
Un support de taille adulte, stable et en corde de sisal. Ne prenez pas un modèle « taille chaton » : il s'agrippe très bien à un grand poteau, il grimpe, et vous n'aurez pas à tout recommencer dans six mois, au moment où il aura besoin de s'étirer complètement.
Comment apprendre à un chaton à utiliser son griffoir ?
Par le jeu, qui est de loin le levier le plus efficace à cet âge. Faites passer une canne à pêche ou un cordon le long du poteau : le chaton s'élance, s'accroche, plante ses griffes et découvre la texture en s'amusant. Trois séances de deux minutes suffisent souvent.
Faut-il gronder un chaton qui griffe le canapé ?
Jamais. Un chaton qui associe la griffade à un conflit avec vous n'arrêtera pas, car c'est un besoin : il apprendra seulement à griffer en votre absence, et il se méfiera de vous. Attirez-le vers le bon support avec un jouet, sans un mot dur.
Mon chaton me griffe les mains quand il joue, est-ce le même problème ?
Non, ce sont deux sujets différents. Griffer un support est un comportement d'entretien normal ; griffer les mains relève du jeu et de la prédation mal calibrés. La règle de base : ne jouez jamais avec un chaton en lui offrant vos mains comme proie, utilisez un jouet à distance.